Uno de los temas de salud más emocionantes y revolucionarios en este momento es también uno de los menos atractivos: estamos hablando de las bacterias que viven en nuestro tracto digestivo, lo que los científicos a menudo llaman el microbioma intestinal.
Nuestros cuerpos albergan billones de estas criaturas y forman un miniecosistema que nos ayuda a descomponer los alimentos que comemos y absorber sus nutrientes. Al menos, eso es todo lo que pensamos que hizo el microbioma. Pero puede ser mucho más.
Suena como algo sacado de una película de extraterrestres, pero está demostrando ser muy importante para nuestra digestión, nuestra salud e incluso nuestra piel.
Las bacterias intestinales se involucran en todo
El equilibrio de bacterias buenas y más dañinas en el intestino cambia todo el tiempo, a menudo debido a cosas como el estrés, la dieta, los medicamentos y el embarazo. Las bacterias provienen de lo que comemos y de nuestro entorno.
Entonces, ¿qué afectan las bacterias intestinales de todos modos? Estamos aprendiendo que es mucho más de lo que pensamos. Incluso las cosas que suceden cuando eres un bebé pueden afectar tu microbioma a lo largo de tu vida.
Mantienen a raya a las bacterias dañinas.
Aunque todavía no conocemos todos los mecanismos detrás de esto, las bacterias buenas pueden desplazar y reducir los patógenos malos en el cuerpo. Tener una mezcla buena y diversa de bacterias en su cuerpo parece ser una faceta del sistema inmunológico.
Afectan su sistema cardiovascular y otros órganos.
Ciertos tipos de bacterias dañinas están involucrados en la producción de una sustancia química llamada TMAO (trimetilamina-N-óxido) que parece ayudar a causar la acumulación de colesterol.
El microbioma también tiene vínculos con la enfermedad de las arterias coronarias y otras afecciones cardiovasculares. También hay vínculos con el sistema nervioso central y endocrino.
Hay investigaciones que dicen que nuestro órgano más grande, la piel, también está en juego. La relación con las bacterias puede ser un factor en condiciones como el acné, la psoriasis, la rosácea y la dermatitis atópica.
Y esto es solo la punta del iceberg. Nombra el órgano, es probable que haya una conexión con las bacterias intestinales.
Tu microbioma le habla a tu cerebro
Los investigadores creen que el intestino puede afectar el estado de ánimo, los niveles de ansiedad, la cognición y el dolor. Incluso puede estar involucrado en condiciones como la depresión, la ansiedad, el espectro autista y más.
Pueden afectar la obesidad
Los investigadores están comenzando a creer que un equilibrio saludable de bacterias podría estar involucrado en la prevención o el alivio de la obesidad y las enfermedades metabólicas relacionadas.
Muchas de estas conexiones aún no se comprenden bien y se están realizando investigaciones para determinar las causas y la correlación.
Signos de un intestino no saludable
Hay algunas señales de que su microbioma intestinal puede estar desequilibrado. Aquí hay algunos a tener en cuenta, aunque muchos se superponen con otras condiciones (hable con su médico para asegurarse):
- problemas estomacales como gases, hinchazón, acidez estomacal e indigestión
- cambios de peso involuntarios
- fatiga o problemas para dormir
- intolerancias alimentarias
- condiciones autoinmunes como artritis reumatoide o colitis ulcerosa
- irritación de la piel como psoriasis y dermatitis atópica
Formas de mejorar las bacterias intestinales
Aprovechar los muchos beneficios de las bacterias intestinales diversas y saludables no es tan fácil como comer yogur todos los días, pero tampoco es mucho más difícil.
¿Qué diablos son los probióticos y los prebióticos?
Los probióticos son bacterias beneficiosas en el intestino, y los prebióticos son lo que comen esas bacterias. Se encuentran en nuestra alimentación y en multitud de complementos del mercado. Pero los suplementos no están bien regulados y los investigadores aún no están seguros de sus beneficios.
1. Llénate de fibra
La fibra soluble (que se encuentra en alimentos como avena, lentejas, frijoles, cebollas, ajo y frutas) tiene prebióticos que alimentan a las bacterias buenas y las mantienen felices.
2. Doma tu gusto por lo dulce
Comer mucha azúcar puede alterar el microbioma intestinal y causar problemas como inflamación crónica y un sistema inmunitario debilitado. Centrarse en los alimentos no procesados sin mucha azúcar agregada es su mejor apuesta para mantener las cosas en equilibrio.
3. Hágase revisar si tiene intolerancias alimentarias
Si tiene gases, hinchazón u otros problemas estomacales, puede ser útil que su médico le haga una prueba para detectar intolerancias alimentarias. Luego puede evitar los alimentos que pueden desencadenar estos problemas y volver a encarrilar su intestino.
4. Cuidado con los antibióticos
Tomar antibióticos puede ser un mal necesario cuando se contrae una infección bacteriana, pero pueden eliminar cantidades masivas de bacterias intestinales beneficiosas y dañinas (antibiótico es literalmente lo opuesto a probiótico).
También se sospecha que la exposición a los antibióticos a una edad temprana tiene un efecto de por vida en una serie de afecciones, incluida la obesidad en el futuro.
Asegúrese de tomar antibióticos solo cuando definitivamente los necesite y nunca para cosas como infecciones virales, que no se ven afectadas por ellos.
5. Duerma lo suficiente
Un ciclo de sueño saludable depende y está asociado con el microbioma intestinal. Se necesitan mutuamente para funcionar de la mejor manera. Cumplir con un horario de sueño constante ayudará a tu intestino y a casi todo lo demás en tu cuerpo.
6. Come muchos alimentos fermentados
Los alimentos fermentados pasan por un proceso que utiliza bacterias y levaduras para descomponer los azúcares. Los alimentos como el yogur, la kombucha, el kéfir, el chucrut y el kimchi están repletos de bacterias beneficiosas, solo asegúrese de que los frascos digan que contienen cultivos vivos.
7. Considere los suplementos probióticos
Si simplemente no soporta los alimentos fermentados, puede hablar con su médico acerca de algunos suplementos probióticos. Pueden guiarlo sobre buenas marcas y qué cepas de bacterias serán mejores para usted.
La industria de los suplementos probióticos es bastante salvaje y no está bien regulada, así que asegúrese de usar marcas de alta calidad recomendadas por su médico o dietista.
Los beneficios de los suplementos probióticos son discutidos y pueden tardar mucho en empezar a funcionar.
Quitar
No es exagerado decir que prácticamente todas las facetas de su salud se ven afectadas por un ecosistema alienígena invisible en su intestino.
Es salvaje, pero también importante. Los investigadores están trabajando para comprender mejor todos estos mecanismos. Lo que sí sabemos es que tener un ambiente intestinal feliz puede ser una gran clave para la salud.
Por suerte, atender tu intestino no tiene por qué ser complicado. Siga una dieta equilibrada y rica en nutrientes que incluya fibra, frutas y verduras, y pruebe algunos alimentos fermentados. Todo tu cuerpo te lo agradecerá.