La empatía, la capacidad de conectarse y relacionarse con las mentes y emociones de los demás, es básicamente un puente que nos ayuda a conocer a las personas donde están, comprender lo que sienten y apoyarlos emocionalmente en momentos de necesidad.
La mayoría de las personas tienden a tener bastante confianza en sus habilidades de empatía. Diablos, algunos son personas empáticas reales que son naturalmente hipersensibles a los sentimientos de los demás.
Pero independientemente de su nivel de sensibilidad, no hay nada de malo en un curso intensivo de empatía para obtener los beneficios para todos.
Siga leyendo para descubrir cómo ser empático en ciertas áreas de la vida, por qué la empatía es importante y cómo evitar exagerar (después de todo, no estamos tratando de agotarse).
Diseño de Maya Chastain
Cómo practicar la empatía
Hablamos con expertos que ofrecieron algunos consejos prácticos para usar la empatía en diferentes áreas de la vida.
Relaciones
La Dra. Jennifer Chain, psicóloga licenciada en Seattle, WA, sugiere escuchar atentamente a su pareja o amigo mientras comparte algo con usted mientras revisa su propio cuerpo en busca de sentimientos y sensaciones.
Esto requiere cierta suspensión de sus propios juicios, suposiciones, expectativas o creencias, dice ella.
También señala que es una buena idea asumir que no entiendes completamente a tu pareja/amigo, por lo tanto, siempre debes sentir curiosidad por lo que pueda estar sintiendo.
El beneficio de practicar la empatía en tus relaciones es que estás sosteniendo un espejo para que tu pareja/amigo se sienta visto y escuchado y estás co-creando significado sobre lo que les está sucediendo, explica Chain. Esto lleva a una intimidad y un vínculo emocional más profundos.
Por ejemplo, si tu pareja o compañero de cuarto llega a casa emocionado por su ascenso en el trabajo, puedes sintonizar tu propio cuerpo e intuición para comprender su alegría y entusiasmo.
Chain dice que piense en reflejarles algo como, ¡Vaya, puedo ver cuánto te ilumina esto! Cuando te escucho hablar de esto, siento que mi corazón se llena de felicidad y orgullo por ti. ¡Felicidades! ¡Realmente celebremos esta noche!
trabajo y escuela
La Dra. Bethany Cook, psicóloga clínica licenciada en el área de Chicago, señala cómo la empatía en el lugar de trabajo y en la escuela puede ayudar a otros a sentirse cómodos y seguros.
Ella ofrece un ejemplo: le muestra al nuevo estudiante o compañero de trabajo, haciéndoles preguntas en un esfuerzo por conocerlo genuinamente. Tal vez establezca una fecha para tomar un café en una semana para verificar cómo se están adaptando.
También agrega que puedes ayudar a alguien solo porque es agradable. Por ejemplo, si nota que un compañero o colega tiene problemas o se está quedando atrás en la productividad, puede ofrecerle una palabra de aliento que lo ayude a sentirse visto.
El karma es real y pago en ese banco todos los días, agrega Cook.
En línea
Dado que gran parte de nuestras vidas se vive en línea, puede ser fácil olvidar que la empatía también es importante allí. De hecho, la tecnología puede ayudarnos a expresar mejor la empatía cuando la distancia es un factor en las relaciones.
La Dra. Maurya Glaude, profesional de la salud mental y académica en el área metropolitana de Nueva Orleans, señala que herramientas como Facetime y aplicaciones de conferencias como Zoom han aumentado el acceso y creado la capacidad de conectarse mejor.
La empatía definitivamente comienza con la conexión humana, dice Glaude. También implica la elección de ser vulnerable y abierto a una experiencia compartida que involucre sentimientos. Entonces, la próxima vez que esté a punto de enviar el texto habitual a alguien, pregúntese si tiene unos minutos adicionales para hacer una videollamada. Da un paso más para empaparte de esa preciosa conexión cara a cara.
Una inevitabilidad de las interacciones en línea es que pueden pasar por alto la empatía y ponerse feas rápidamente.
Cook sugiere estar dispuesto a mirar más allá de las palabras. Por ejemplo, señala que si alguien te ataca en un comentario, sin importar si conoces a esta persona o no, el hecho de que haya dicho lo que dijo en un foro público puede significar que estaba respondiendo emocionalmente.
No respondas. Elimine el comentario (tal vez bloquee al usuario) y apúntelo a que esa persona está siendo activada y tal vez en un lugar oscuro que no tiene nada que ver con usted o su publicación.
Si elige responder, tómese un momento (o unos pocos) antes de hacerlo para que la empatía pueda tomar la delantera sobre sus propias emociones.
Por qué la empatía es realmente importante a largo plazo
En 2006, el entonces senador Barack Obama pronunció un discurso de graduación en la Universidad Northwestern, donde expresó su preocupación por algo que llamó déficit de empatía.
Animó a la clase que se graduaba a cultivar la empatía, describiéndola simplemente como: aprender a ponerse en el lugar de otra persona, a ver a través de sus ojos. que te importe nada.
Aunque la empatía puede ser difícil y requiere una actitud de iniciativa propia, vale la pena trabajar en ella.
Chain señala las ventajas de la empatía y dice: Las investigaciones han demostrado que la empatía puede conducir a una mayor felicidad, sistemas inmunológicos más fuertes, mejor comunicación, mayor sentido de pertenencia, profundidad en las relaciones y entornos de trabajo saludables. (OK, regístrenos, por favor.)
Chain explica cómo, como psicóloga, ofrecer empatía a sus clientes es parte de su trabajo y ve su impacto positivo todo el tiempo.
Descubrí que la empatía precisa puede mejorar la capacidad de mis clientes para comprenderse mejor y sentir compasión por sí mismos, mejorar su salud mental y mejorar su sentido de empoderamiento y coraje para crear una vida que valga la pena vivir.
Glaude dice que la empatía puede promover conexiones emocionales entre parejas, familias, grupos y comunidades.
Construir estas conexiones crea un sentido de unidad y unidad, afirma. Dado que los humanos están genéticamente conectados para la conectividad, la empatía puede sentirse muy natural y construir una comunidad. A través de la comunidad, podemos encontrar sanación y experimentar interacciones saludables que forman vínculos saludables.
Además, agrega, biológicamente, estos apegos pueden ser activos protectores que crean seguridad y protección para niños, adolescentes y adultos. Sí, incluso los adultos confían en las interacciones humanas seguras, dice Glaude.
Químicamente, Glaude dice que estas experiencias también dan como resultado que el cerebro libere endorfinas saludables como la dopamina, la oxitocina y la serotonina (que amamos).
Cook lo resume diciendo que la empatía esencialmente fortalece el tejido social que mantiene unida a la humanidad.
La ciencia detrás de la empatía
Claro, hay muchos sentimientos involucrados, pero también hay una primicia científica detrás de cómo funciona la empatía.
Cook explica lo que sucede en nuestro cerebro cuando nos ponemos emocionalmente en el lugar de otra persona. Como humanos, tenemos estas maravillosas neuronas llamadas neuronas espejo. Esencialmente, lo que esto significa es que literalmente eres capaz de sentir el dolor, la alegría, la felicidad, el amor y el miedo de otra persona.
Chain señala que el neurocientífico Giacomo Rizzolatti descubrió que todos los primates, incluidos los humanos, tienen estas neuronas espejo (¡no solo los empáticos!).
Las neuronas espejo se activan cuando vemos a otra persona realizar una acción y sentimos como si nosotros mismos estuviéramos realizando la misma acción, por lo tanto, reflejando en nuestra mente la acción de la otra persona, dice Chain.
Por ejemplo, ¿conoces esa sensación cuando estás viendo una película de terror y sientes un nudo en el estómago cuando ves que alguien es acuchillado? Empatía. ¿O cuando ves la rutina de gimnasia de tu sobrina y te hinchas de orgullo cuando aterriza? Empatía de nuevo. ¡Esas son señales de que tus neuronas espejo están funcionando, bebé!
Ser empático vs escucha activa
Como probablemente puedas adivinar, cultivar la empatía significa más que solo ser un buen oyente (aunque eso es una gran parte).
Chain explica que la empatía es diferente de simplemente escuchar. Escuchar se trata de centrarse en el contenido de lo que se dice, mientras que la empatía (si se hace bien) implica escuchar el contenido y centrarse en las emociones que subyacen a las palabras.
Por ejemplo, si mi amiga me cuenta una historia sobre su jefe que la maltrata, pero luego hace una broma autocrítica y se ríe, puedo sentir en mi propio cuerpo la tristeza y la impotencia de su historia, dice Chain.
La empatía precisa es devolverle lo que sentí en mi cuerpo, no solo lo que dijo en la superficie. Puedo decirle, lamento mucho escuchar que tu jefe te trata tan mal. Veo que te estás riendo, pero si yo estuviera en tu lugar, me sentiría muy triste e impotente. ¿Es eso lo que sientes tú también?
Cook está de acuerdo y agrega que cuando solo estás escuchando, literalmente interpretas las palabras que se dicen y tomas el mensaje al pie de la letra.
¿Alguna vez le has preguntado a alguien cómo se sentía y dijo que bien y tú sabías que no estaba bien? Estabas siendo empático.
Cook dice que ser empático consiste en mirar más allá de las palabras y observar los sentimientos detrás de ellas al notar el lenguaje corporal no verbal, los cambios en la respiración o la velocidad del habla, los cambios en la cantidad de tiempo que alguien responde a las publicaciones en línea o los tipos de palabras que están usando. etc.
La empatía es saber que tu mejor amiga está teniendo un mal día antes de hablar con ella cara a cara, simplemente por la forma en que camina hacia el auto, explica Cook.
Cómo saber si lo estás haciendo bien
Nadie es perfecto, pero puedes tomar algunos pasos para ver si estás dominando todo el asunto de la empatía o no.
Glaude dice que es posible que no podamos explicar los sentimientos compartidos, pero si siente una sensación de conexión en su cuerpo, es probable que se involucre y experimente cierto nivel de empatía por la otra persona.
Transmitir empatía es una habilidad que involucra la reflexión y el recuerdo de sentimientos que pueden ser incómodos, señala Glaude. Elegir la empatía es mostrar voluntad de estar con [la persona] y de conectar [con sus emociones]. Tu lenguaje corporal y el intercambio de energía pueden comunicar empatía incluso antes de que abras la boca.
Ella agrega que sabrá que realmente está experimentando empatía cuando sienta que su mente, cuerpo y espíritu se despiertan a través de esta conexión con los demás. Sentirás una apertura en tu núcleo y, naturalmente, sentirás que te inclinas. También puedes sentir que te conectas a través del contacto visual, asentir con la cabeza e incluso puedes notar un ligero cambio en la temperatura de tu cuerpo.
Chain nos alienta a consultar con la otra persona para ver si su empatía se siente adecuada para ellos. También nos anima a practicar la identificación de nuestras propias emociones y ampliar nuestro vocabulario emocional.
Por ejemplo, es útil poder ofrecer a alguien la diferencia matizada entre tristeza, desesperanza, desmoralización, dolor y resignación en su reflexión empática, dice ella.
También dice que puede ser útil usar tu imaginación para ponerte en su situación o incluso reflejar físicamente su lenguaje corporal para darte más pistas sobre cómo se pueden sentir.
¿Cómo saber si simplemente no funciona?
Chain dice que sabrás que no estás dando en el blanco si la otra persona:
te lo dice directamente
muestra en su lenguaje corporal que se han cerrado
cambia bruscamente de tema
Dónde trazar la línea emocional
Cook reconoce lo que puede estar pensando en este momento, que mantener un espacio emocional para alguien requiere mucho esfuerzo y energía. No podrá hacerlo durante largos períodos de tiempo y aún le quedará energía para usted o para sus seres más cercanos, dice ella.
Entonces, naturalmente, ella dice que esto significa que necesitarás conocer tus propios límites y reconocer cuándo te estás acercando a alcanzarlos.
Glaude ofrece algunas señales de advertencia de agotamiento por empatía relacionado con el estrés traumático secundario:
irritabilidad extrema
agotamiento
apatía
falta de sueño o higiene personal
Glaude sugiere implementar algunas estrategias comunitarias y de autocuidado regulares, especialmente si mantiene constantemente un papel de ayudante, como maestros, proveedores médicos, trabajadores sociales, bomberos y líderes espirituales. Estos roles a menudo pueden causar agotamiento por empatía.
No puedes ayudar a los demás cuando estás sobrecargado, dice ella.
Ella continúa señalando que si bien estar con una persona y sus emociones es clave, debemos mantener límites claros. No podemos sentir las emociones por la persona.
Aquí hay algunas sugerencias de cuidado personal que, según Glaude, pueden ayudar:
Programe tiempo personal para usted.
Reconocer y comprender sus propias reacciones.
Date la gracia de saber que no puedes arreglarlo todo.
Establezca y mantenga límites emocionales apropiados (es decir, con compañeros de trabajo, amigos y familiares).
Muéstrate bondad y acéptate.
Hable de las cosas con personas que le den vida y que lo ayuden a sentirse rejuvenecido.
Tómese un tiempo para reír y disfrutar del humor con los demás.
Establecer límites y ser proactivo, dice Glaude, es vital para ayudarnos a evitar el agotamiento por empatía.
Una nota sobre la empatía extrema
Cook nos dice que es importante reconocer que a veces las personas desarrollan una empatía extrema como resultado del trauma y los mecanismos de supervivencia se activan para que puedan predecir el comportamiento emocional y físico de su abusador.
Muchas veces, establecer límites saludables es una lucha que los convierte en presas perfectas para alguien con un trastorno de personalidad o que es demasiado necesitado hasta un nivel tóxico. Y aquellos empáticos que luchan con los límites (independientemente de la causa) están realmente agotados al final de cada día.
Si esto suena como usted, considere hablar con un terapeuta si hay uno disponible para usted.
Línea de fondo
La empatía es un músculo y tienes que flexionarlo regularmente para obtener ganancias. La empatía también es importante en todas las áreas de tu vida y, como nos dice Chain, la empatía tiende a crear más empatía (¡un buen tipo de contagio!).
Finalmente, Glaude nos ofrece estos sencillos pasos para cultivar la empatía:
Reconoce que las personas pueden tener experiencias, sentimientos y perspectivas diferentes a las tuyas.
Ponte en el lugar de otra persona y experimenta lo que siente a través de una conexión humana compartida.
Conéctese y responda con compasión y una escucha empática activa que demuestre comunidad con los demás.
Regula tus propias reacciones y emociones para que la respuesta no se centre en ti y el enfoque permanezca en el otro ser humano.
Reconozca y reconozca la vulnerabilidad y los sentimientos que emergen a través de sus conexiones humanas.
Diseño de Maya Chastain
