Como persona ansiosa e hipersensible, absorbo y reacciono con facilidad al entorno que me rodea. Titulares de noticias tristes? ¿Sirenas alarmantes de la ciudad? Otra opinión negativa de las personas de mí? Me afecta físicamente como una esponja seca en el agua.
A los 19 años, luego de un diagnóstico de trastorno de ansiedad, gradualmente me propuse explorar qué significaba el bienestar para mí y cómo podía controlar mejor mis factores desencadenantes. Aprendí a meditar, creé una práctica de yoga, me comprometí con el asesoramiento y la medicación, y probé el cannabis.
Pero, ¿la cosa más simple que ha tenido uno de los mayores efectos en mi salud en general?
Redescubriendo el poder de un buen baño prolongado en el baño.
Bañarse es un arte perdido del cuidado personal
En la época griega y romana, bañarse no solo era una oportunidad para practicar una buena higiene y mantenerse bien, sino que también era un lugar para socializar, divertirse y recuperarse.
Bañarse era una actividad tan querida que se erigieron elaboradas casas de baños. Algunos podrían acomodar a miles de personas a la vez.
Después de la caída del imperio romano y con el surgimiento del cristianismo, las casas de baños también cayeron en desgracia. Bañarse fue visto como controvertido porque desafió la creencia de la Iglesia de que complacer y satisfacer las necesidades del cuerpo era pecaminoso.
Muchas de esas ideas aún persisten en nuestra cultura hoy. Nuestra sociedad ensalza morirse de hambre en favor del cuerpo perfecto, esconde la sensualidad y la sexualidad tras las puertas del tabú, y bajo el capitalismo, prioriza la productividad constante sobre los descansos para el cuidado personal.
Aunque era un niño relativamente sociable y querido, también era profundamente introspectivo y crítico con mi cuerpo y personalidad.
Estaba absorbiendo actitudes culturales dañinas de la televisión, la música pop y las revistas que me enseñaban que mi cuerpo era un objeto, que las indulgencias deberían ser limitadas y que amarse a uno mismo debería estar en segundo lugar después de complacer a los demás.
Y, alrededor del cuarto grado, comencé a ser intimidado por mi naturaleza sensible, interés en el jazz y los sombreros de ganchillo de arcoíris y, lo peor de todo, mi barriga no tan plana.
Una niña particularmente viciosa en mi clase de cuarto grado incluso escribió: Alexa está gorda en la puerta del baño. Durante gran parte de mi adolescencia, me sentí feo y desagradable.
Recuerdo haber tenido noches de ansiedad de insomnio, opresión en el pecho y ataques de llanto. Durante el día, dudaba de cada una de mis palabras, me volví hipervigilante de cómo actuaba y pasaba horas por la mañana para que mi atuendo fuera perfecto.
Pero en contraste con el mundo implacable, el baño era un lugar seguro y fácil. Me senté en aguas jabonosas y arremolinadas, con un patito de goma cerca, pensando en la vida.
Solo en la bañera, me canté a mí mismo, me puse un tonto champú para el cabello y me conecté con mi cuerpo y mente en crecimiento de una manera positiva y alegre.
Continué tomando baños como estos hasta los 12 años, hasta que mis padres me animaron a ducharme por el bien de la eficiencia.
Durante los años siguientes, los baños fueron un símbolo de la máxima indulgencia fuera de los límites.
A menudo me pregunto cómo sería si hubiera seguido viendo el baño como algo más que una tarea necesaria. ¿Hubiera sido más resistente a las creencias que me perseguían y diezmaban mi sentido de identidad?
Avance rápido hasta los 27 años de edad, cuando mi pareja me volvió a introducir en los baños.
Mi pareja se dio el gusto de largos y lujosos baños cuando tenía un mal día, o estaba enfermo o adolorido después de un entrenamiento. Me maravilló la facilidad con la que se cuidaba a sí mismo en general y me di cuenta de que los baños eran una gran parte de eso.
Así que el año pasado, cuando entré en un período particularmente ansioso, comenzó a prepararme mis propios baños.
Al principio, me resistí. Hacía más de una década que no tomaba un baño de burbujas y me preocupaba perder el tiempo y el agua conmigo mismo.
Pero cuando me sumergí en el agua caliente y fragante, fue como si una versión perdida de mí mismo saliera a tomar aire.
Ahí estaba ella, esa Alexa de 12 años que tanto consuelo encontraba en el agua, que intrínsecamente sabía quererse a sí misma después de un día duro. Algo cambió y me di cuenta de que todavía era esa Alexa.
Mientras la inocencia infantil, el dolor y la vergüenza brotaban, los encontré a mitad de camino detrás de la puerta cerrada del baño. Abracé mi cuerpo desnudo de la misma manera.
El vello corporal lo critiqué, la grasa del vientre lo castigué, los muslos lo escondí debajo de ropa holgada, lo saludé y lo acepté todo. La tensión se levantó de mí como el vapor.
Desde entonces, los baños se han convertido en un ritual semanal. Son la forma más poderosa que conozco para recalibrarme y amarme conscientemente.
Enciendo mis velas e incienso favoritos, pongo una lista de reproducción relajante en Spotify y condimento el baño con mis sales favoritas, bombas de baño y aceites esenciales de lavanda y árbol de té.
Incluso he encontrado un poco de cannabis legal, gracias a las leyes en mi estado natal de Washington, puede profundizar los beneficios de un baño.
¿Los resultados? Sé cómo manejar mi ansiedad y no he tenido un ataque de pánico en toda regla en años. Me baño regularmente como medida preventiva y también cuando me siento estimulado.
Ahora es mi bañera, no yo, la que se desborda cuando estoy rebosante de sentimiento y mi salud mental y emocional es mucho mejor gracias a ello.