Ácido láctico en los alimentos: usos, beneficios y más

¡Nos encantan los carbohidratos! Y a las bacterias también les encantan.

Cuando ciertas cepas de bacterias comen azúcar, convierten ese azúcar en alcoholes o ácidos. (Ese es el proceso de fermentación.)

Algunos resultados populares de la fermentación son los licores (como el vodka), las verduras (como el kimchi) y los productos químicos como (el ácido láctico). El ácido láctico es un subproducto totalmente normal de este proceso que se encuentra en muchos alimentos. Esto es lo que necesita saber al respecto.

¿Qué alimentos tienen ácido láctico?

El ácido láctico se encuentra naturalmente en los alimentos fermentados, pero también se puede agregar para ayudar a conservar o dar sabor a los alimentos envasados.

Los alimentos comunes ricos en ácido láctico incluyen:

  • verduras en escabeche (como encurtidos, chucrut)
  • pan de masa fermentada
  • embutidos
  • vino
  • alimentos de soya fermentada (incluyendo salsa de soya y miso)
  • lácteos fermentados (como kéfir y yogur)
  • kombucha

El ácido láctico generalmente se considera seguro, pero cuando hay demasiado (como una botella hinchada de aderezo para ensaladas) podría significar que sus alimentos se echaron a perder.

Estudio Zania/Getty Images

Ácido láctico en los alimentos

Las bacterias del ácido láctico se han utilizado durante unos 40 siglos para proteger los alimentos de los microbios. Y tampoco son nuevos para tu cuerpo. A estas bacterias les gusta pasar el rato en su intestino.

El ácido láctico puede prolongar la vida útil de los alimentos y dar a los productos diferentes sabores y texturas. La FDA reconoce que el ácido láctico es generalmente seguro de usar en una variedad de formas, que incluyen:

  • agente antimicrobiano
  • agente de curado y decapado
  • potenciador del sabor
  • agente de control de pH
  • solvente

Sin embargo, no está aprobado para usarse en alimentos para bebés o fórmulas infantiles.

¿Deberías evitar el ácido láctico?

Para la mayoría de las personas, comer alimentos con ácido láctico no tiene efectos secundarios negativos. De hecho, una revisión de la investigación mostró un lado positivo de disfrutar los alimentos ricos en ácido láctico.

En algunos casos, el ácido láctico llega cuando no es bienvenido. Aunque una de sus funciones principales en la industria alimentaria es mantener las cosas conservadas, también puede hacer que los alimentos se echen a perder más rápido. Los alimentos que tienen un pH bajo (alimentos ácidos) y los productos sellados al vacío pueden ser especialmente susceptibles al deterioro por ácido láctico. Esto incluye alimentos como carnes procesadas, salsas a base de tomate y aderezos para ensaladas.

¿Alguna vez has visto una de tus botellas de aderezo para ensaladas o jarras de leche hincharse? Eso es gas que produce ácido láctico. Deberías tirarlo a la basura.

¡Vegúrate! ¿El ácido láctico es vegano?

A veces, el nombre de ácido láctico arroja una bandera roja para las personas que siguen una dieta vegana. Láctico suena como la lactosa, un azúcar natural que se encuentra en los productos lácteos. Pero estos dos no están relacionados.

El ácido láctico se puede encontrar en la carne y los productos lácteos al alimentarse de la lactosa, pero la mayoría de las veces el ácido láctico se forma a partir de fuentes vegetales.

Según el USDA, el ácido láctico se produce normalmente mediante la fermentación de dextrosa (de maíz), sacarosa (de caña de azúcar o remolacha azucarera) o almidón (de cebada, maíz, malta, patata, arroz, tapioca o trigo). Todas estas fuentes son aptas para veganos.

Sin embargo, puede haber casos de ácido láctico producido a partir de una fuente animal. Puede llamar directamente al fabricante para averiguar cómo se creó el ácido láctico en un determinado producto.

Beneficios potenciales para la salud

Abre ese frasco de pepinillos y disfruta de los beneficios para la salud que puede traer el ácido láctico (y las bacterias que lo producen).

  • Mejora la salud intestinal. Los alimentos fermentados contienen probióticos vivos que pueden ayudar a fortalecer su microbioma intestinal. Tener un intestino saludable puede mejorar su sistema inmunológico, la digestión e incluso su sueño. Una pequeña revisión de investigación de 19 estudios encontró evidencia prometedora de que comer alimentos fermentados puede ajustar su microbioma intestinal, pero se necesita más investigación.
  • Aumenta la absorción de nutrientes. A veces, su intestino necesita ayuda para absorber todos los nutrientes que come. Cuando su microbioma intestinal no está equilibrado, puede afectar su intestino delgado (su órgano que trabaja para utilizar estos nutrientes). Una revisión de la investigación sugirió que los suplementos que contienen bacterias del ácido láctico pueden mejorar la absorción de nutrientes.
  • Efectos antioxidantes. Una revisión de la investigación sugirió que los alimentos fermentados también pueden hacer que otros compuestos, como las vitaminas y los exopolisacáridos, sean más accesibles. Esto mejora su actividad antioxidante, lo que ayuda a prevenir el estrés oxidativo. El estrés oxidativo es cuando demasiados radicales libres flotan en sus células. Los radicales libres se forman a partir del metabolismo normal o la exposición a cosas, como productos químicos, contaminantes del aire y humo de cigarrillo. Los radicales libres también dañan su cuerpo y se relacionan con condiciones crónicas relacionadas con la edad y la dieta.
  • Apoya su sistema inmunológico. Según un estudio, una sustancia formada por bacterias del ácido láctico puede beneficiar su sistema inmunológico. Esto podría ser beneficioso en el tratamiento de enfermedades inflamatorias. Estos incluyen condiciones como la artritis, el asma y la enfermedad inflamatoria intestinal.

Según una revisión de la investigación, otros beneficios del ácido láctico podrían incluir:

  • presión sanguínea baja
  • mejor digestión de proteínas
  • FODMAP reducidos (carbohidratos mal digeridos que pueden empeorar el síndrome del intestino irritable)
  • disminución de la intolerancia a la lactosa
  • vitaminas esenciales adicionales

tl; dr

El ácido láctico es un ácido natural o sintético que puede ayudar a conservar los alimentos y mejorar el sabor. Se encuentra en alimentos que han sido fermentados (como encurtidos, chucrut, kéfir y pan de masa fermentada). El proceso de fermentación generalmente usa azúcares de origen vegetal, por lo que generalmente es apto para veganos.

Y el ácido láctico no solo prolonga la vida útil de los alimentos. También viene con beneficios potenciales para la salud, que incluyen una mejor salud intestinal, apoyo al sistema inmunológico y efectos antioxidantes.

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